২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘আই’-এর শীর্ষস্থান নির্ধারণী ম্যাচে আজ বোস্টনে মুখোমুখি হয়েছে ফ্রান্স ও নরওয়ে। তবে ম্যাচ শুরুর আগেই চমক দেখিয়েছে নরওয়ে। দল ঘোষণার সময় সবচেয়ে বড় দুই তারকা আর্লিং হালান্ড ও অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডকে শুরুর একাদশে রাখেননি কোচ।

ফুটবলপ্রেমীরা কিলিয়ান এমবাপে ও আর্লিং হালান্ডের বহুল প্রতীক্ষিত দ্বৈরথ দেখার অপেক্ষায় থাকলেও শুরু থেকেই সেই সুযোগ মিলছে না। তবে নরওয়ের এই সিদ্ধান্তের পেছনে রয়েছে তিনটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ।

নকআউট পর্বের আগে তারকাদের বিশ্রাম

প্রথম দুই ম্যাচে টানা জয় তুলে নিয়ে নরওয়ে আগেই রাউন্ড অব ৩২ নিশ্চিত করেছে। তাই ফ্রান্সের বিপক্ষে ঝুঁকি না নিয়ে দলের মূল খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে কোচিং স্টাফ। আগের ম্যাচের একাদশ থেকে ১০ জন খেলোয়াড়কে পরিবর্তন করা হয়েছে, যার মধ্যে রয়েছেন হালান্ডও।

নকআউট পর্বই এখন মূল লক্ষ্য

১৯৯৮ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে নরওয়ে। তাই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার চেয়ে পরবর্তী পর্বের জন্য দলকে শতভাগ প্রস্তুত রাখাকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে তারা।

সেনেগালকে হারানোর পর ফক্স স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে হালান্ডও বলেছিলেন, নকআউটে ওঠাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য। পাশাপাশি তিনি মন্তব্য করেন, এবারের বিশ্বকাপ জয়ের অন্যতম শক্তিশালী দাবিদার ফ্রান্স।

বদলি হিসেবেও নামতে পারেন হালান্ড

শুরুর একাদশে না থাকলেও নরওয়ের ম্যাচ স্কোয়াডে রয়েছেন হালান্ড। তাই ম্যাচের পরিস্থিতি অনুযায়ী দ্বিতীয়ার্ধে তাকে মাঠে নামানো হতে পারে।

চলমান বিশ্বকাপে হালান্ড ও এমবাপে—দুজনেরই গোল সংখ্যা ৪টি। গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে তারা শীর্ষে থাকা লিওনেল মেসির চেয়ে মাত্র এক গোল পিছিয়ে। ফলে বদলি হিসেবে মাঠে নেমেও গোলসংখ্যা বাড়ানোর সুযোগ থাকবে হালান্ডের সামনে।

অন্যদিকে ফ্রান্স শিবিরেও রয়েছে পরিবর্তন। কিলিয়ান এমবাপে শুরুর একাদশে থাকলেও প্রধান কোচ দিদিয়ের দেশম ব্যক্তিগত কারণে দলের সঙ্গে নেই। মায়ের মৃত্যুতে তিনি ফ্রান্সে ফিরে গেছেন। তার অনুপস্থিতিতে আজ দলের দায়িত্ব পালন করছেন সহকারী কোচ গি স্তেফাঁ।